Qu'est-ce que l'ultra-cyclisme ? Tout savoir sur ce sport qui repousse les limites
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Publié le 16 novembre 2023
Plus loin, plus vite, plus longtemps… L'ultra-cyclisme est la discipline de tous les superlatifs ! En totale autonomie, seul ou en équipe, l’ultra-endurance est l’épreuve de choix pour les amateurs de longue distance, de bikepacking et de compétition.
Quelles sont les différents formats de course ? Comment se préparer au mieux ? Est-ce que l’ultra est fait pour vous ?
Bienvenue dans le monde merveilleux des cyclistes qui en veulent toujours plus.
Repousser ses limites à vélo
L'ultra se concentre sur des défis de longue distance. Généralement, les parcours s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres ou même plusieurs milliers de kilomètres. Les ultra-cyclistes peuvent être regroupés dans 2 catégories principales : les compétiteurs et les aventuriers. Les compétiteurs vont aborder cette discipline à travers des épreuves allant de 300 km à 2500 km. Les aventuriers vont se tourner vers des défis personnels dans lesquels ils se retrouvent : traversée de la France du Nord au Sud, traversée de l'Europe du Sud au Nord, etc.
Dans tous les cas, les courses d'ultra-endurance sont des épreuves où règne la compétition : l'objectif est de terminer le plus rapidement possible.
L’ultra à vélo est un sport qui, comme son nom l’indique, repousse les limites physiques et mentales. Partir seul ou accompagné pour parcourir des centaines de kilomètres est très exigeant pour le corps mais aussi pour le mental. Les compétitions d'ultra-cyclisme se courent la plupart du temps en autonomie complète. Chaque participant doit être capable de gérer son alimentation, son repos et ses soucis mécaniques sans aide extérieure organisée (on peut quand même s'arrêter pour acheter à manger dans une épicerie ou boulangerie - sous réserve que la course n'ait pas lieu au plein milieu d'un désert). Comme en ultra-trail, le cyclisme sur de longues distances demande un effort de plusieurs heures, parfois de dizaines d’heures, et cela représente un impact non négligeable pour le corps. Il faut être conscient que se lancer dans une aventure d’ultra-cyclisme demandera, peu importe votre niveau d’entraînement et de préparation, de repousser des limites.
Qu’il s’agisse de compétition ou de défi personnel, les distances s’échelonnent généralement en centaines de kilomètres allant de 200 à 2500 km. Ce sport relativement jeune connaît un intérêt croissant et séduit de plus en plus d’adeptes du vélo et de l’ultra. Le cyclisme longue distance ou ultra-cyclisme peut se pratiquer sur des routes, des circuits automobiles (24 heures vélo) ou des parcours tout-terrain.
Si vous avez envie d’augmenter progressivement le volume de vos sorties, voici les conseils d’une pro pour une sortie longue.
Les types d'ultra-cyclisme
Ultra-cyclisme sur route
L’ultra-cyclisme sur route, comme son nom l’indique, correspond à un parcours 100% bitumé. Pas de chemin, de sentiers, seulement de la route. L’avantage de cette approche est qu’elle permet de couvrir de grandes distances rapidement. Les risques de crevaison sont moindres et les distances peuvent être allongées facilement. Le risque principal de cette pratique réside dans le partage des routes avec les automobilistes. Pour prendre le moins de risques, il est recommandé de faire votre itinéraire en privilégiant les petites départementales, peu fréquentées, et d'éviter les gros axes routiers comme les nationales.
Ultra-cyclisme sur tout-terrain
Que ce soit en gravel ou en VTT, certains aiment s'aventurer hors des routes pour prendre des sentiers en sous-bois et aller découvrir des coins perdus. Cette pratique permet de se reconnecter à la nature, de découvrir de nouvelles routes et de ne pas être surpris par le revêtement sur votre itinéraire. Pouvoir passer partout est un vrai avantage lors de la préparation, mais il faut prévoir un kit crevaison car les chemins présentent un risque plus élevé pour les chambres à air.
Se préparer à une épreuve d’ultra cyclisme
Préparation physique
Avant de se lancer dans un défi ou dans une compétition d'ultra, il faut être conscient que l'entraînement est l'un des facteurs essentiels de la réussite. Le plus important lorsqu'on se lance dans la préparation physique d'un défi d'ultra est la progressivité. Avant de faire 500 km, il faut commencer par 100 km, puis 200 km et enfin 300 km. Il est important d'échelonner sa progression. Pour aborder sereinement un défi d'ultra distance, il faut avant tout habituer le corps à bouger longtemps. Que ce soit à vélo, en courant, en nageant ou simplement en marchant, il est important d'habituer le corps au mouvement à faible intensité. En effet, un défi ou une course d'ultra ne se joue que très peu dans l'intensité au début. En revanche, l'endurance prime.
L'endurance physique et la résistance du corps aux contraintes mécaniques sont les variables à prendre en compte à l'entraînement.
Dans ce type d’effort et plus généralement dans le cyclisme, l’alimentation reste un point majeur à maîtriser pour performer ou tout simplement ne pas “subir” une sortie, n’hésitez pas à lire notre article à ce sujet.
Préparation mentale
Un défi de plusieurs heures, voire parfois plusieurs jours est épuisant pour le cerveau qui va avoir le réflexe de préserver votre corps. Pour cela, il va envoyer un ensemble de signaux ou de fausses informations qui peuvent vite prendre le dessus sur la motivation. Dans les épreuves physiques difficiles, le cerveau a toujours ce réflexe de préservation. C'est ce réflexe qui est souvent à l'origine de questions comme : pourquoi je fais ça ? Pourquoi je suis là ? Pourquoi ne pas abandonner ? Pourquoi continuer ? Ces mêmes questions intérieures qui poussent souvent à l'abandon. Pour s'entraîner mentalement à un défi d'ultra, il est important de partir avec les bonnes motivations. Il est aussi intéressant de se renseigner sur les fondamentaux de la préparation mentale pour être en mesure de comprendre certaines faiblesses, certains mécanismes et ainsi être prêt à y répondre correctement lors du défi ou de la compétition.
Il faut aussi être prêt à se retrouver seul pendant de longs moments face à l’inconnu. Retrouvez l’interview de Pierre Lejeune qui nous partage comment se préparer et à quoi s’attendre lors d’un voyage à vélo en solitaire.
Choisir le bon matériel pour une épreuve d’ultra cyclisme
Partir sur un ultra en bikepacking ou sur une Race across France (compétition d'ultra-traversée de la France) ne demande pas le même matériel. Avant un ultra à vélo, il faut s'assurer d'avoir un matériel adéquat. En ce qui concerne le vélo, si l'itinéraire comprend des chemins, des champs ou des sentiers, il est conseillé d'opter pour un gravel ou un VTT. À l'inverse, pour des compétitions d'ultra sur route, un vélo de route léger et bien équipé sera bien plus adapté. Il est essentiel de bien adapter le matériel au défi visé. Les conditions de courses ou du défi impactent aussi le choix du matériel :
Ultra Bikepacking :
- Saccoches
- GPS, cartes
- Vêtements adaptés à la saison
- Affaires de rechange
- Sécurité et visibilité
- Hygiène et santé
- Matériel de camping (si besoin)
- Alimentation et hydratation
- Matériel d’entretien et de réparation
Ultra Cyclisme sur route :
- Sacoches
- GPS, cartes
- Hygiène et santé
- Sécurité et visibilité
- Alimentation et hydratation
- Matériel d’entretien et de réparation
L’important en ce qui concerne le choix du matériel est que ce dernier soit adapté à l’objectif et aux conditions dans lesquelles l’ultra aura lieu. Avant de vous lancer, essayez chaque composant de votre matériel pour vous assurer qu'il vous convient, qu'il est fonctionnel et que vous savez vous en servir.
Si vous êtes fan des listes, trouvez notre checklist des essentiels à ne pas oublier avant de partir en bikepacking.
Les courses d'ultra-cyclisme : des parcours dans le monde entier pour tous les profils
L'ultra-cyclisme connaît un intérêt croissant depuis quelques années. Les courses sont de plus en plus nombreuses et des circuits se développent un peu partout en France et dans le monde.
Sur route, deux circuits principaux : le Bikingman et les Race Across Series. Le premier propose des courses en France, au Portugal, au Brésil ou encore au Maroc déclinées en parcours allant de 500 à plus de 1100 km. Petite originalité proposée par l'organisation pour la course du Maroc : la distance est tenue secrète ! En ce qui concerne les Race Across, ce label regroupe des courses un peu partout dans le monde. La plus connue reste la mythique Race Across America ou RAAM qui traverse les États-Unis d'ouest en est. Le circuit français, Race Across France ou RAF, est quant à lui aussi très développé, proposant 4 distances allant de 2500 km à 300 km.
Envie de vous plonger dans l'ambiance particulière de l'ultra-distance ? On vous recommande le documentaire Onboard, qui a suivi les participants de la Transcontinental Race entre 2016 et 2018.
En gravel, des compétitions existent aussi sur des formats s'étendant généralement jusqu'à 600 km. Parmi les circuits les plus populaires en gravel : le Gravelman qui propose des courses en France, en Belgique, en Italie et au Maroc.
La Silk Road Mountain Race est également une référence. Réputée comme une des courses d'ultra-endurance les plus difficiles avec des passages de cols à plus de 4000m d'altitude, elle n'a pas résisté à l'inépuisable Nathalie Baillon qui a terminé 1ère femme ex-aequo de l'édition 2023.
Conclusion
L'ultra-cyclisme est un sport exigeant, mais qui offre des sensations uniques.
Partir à l’aventure, aller à la recherche de ses limites pour mieux les dépasser ; partir seul ou accompagné, traverser des régions ou des pays : l'essence même de l'ultra-cyclisme. Ce sport est exigeant et demande des ressources physiques et mentales réelles. Cependant, il apporte des sensations inégalables que ce soit la satisfaction de soi après l'aboutissement d'un défi ou d'une course, l'adrénaline liée au départ à l'aventure, etc...
Il est accessible à tous, à condition d'être bien préparé.
Que ce soit en compétition ou lors d'une aventure, les possibilités de distances sont grandes et adaptables à tous les profils. Il suffit de bien se connaître pour se lancer dans le défi adapté, qu'il s'agisse d'un 300 km ou d'un 2500 km. L'objectif reste le même : se dépasser et découvrir de nouvelles routes ! Il faut cependant être conscient que ce sport, de par son exigence, demande une certaine condition physique et mentale. Pour se lancer dans un ultra à vélo, il est important de connaître son corps et d'être entraîné.
Indécis entre faire de l’ultra en route, à VTT ou en Gravel. TCH vous aide à faire votre choix grâce à nos différents guides.
